黄颡鱼2龄达性成熟。每年5-7月，雄鱼游至沿岸地带水草茂密的淤泥粘土处（水深8-40厘米），利用胸鳍刺在泥底上断断续续地转动，掘成一个小小的泥坑，即为产卵的鱼巢。雄鱼筑巢后即留在巢里，等候雌鱼到来，在巢里进行产卵受精。产卵活动多在气候由晴朗转变阴雨的夜间进行。雌鱼产过卵后即离巢觅食，只有雄鱼在巢附近守护发育中的卵和仔鱼，直到仔鱼能离巢自由游动时为止（大约7-8天）。