又名鲤拐子、鲤子等。鲤鱼是一种优良的养殖鱼类，起源于我国，现已移养世界各国，成为世界性的养殖鱼类。鲤鱼抗病力强，肉质坚实，味鲜美，能在静水中自然繁殖，体型较大，生长较快，适宜在各种类型的水体中养殖。
鲤鱼由于地理上分布不同，而发生类群差别，这些不同类群，即鲤鱼的亚种，这是经过长期的人工和自然选择所形成的。常见的有以下几种：东北鲤鱼；团鲤（塘鲤、荷包鲤），产于广东、江西；杞麓鲤，产于云南；沅江鲤（红尾鲤），产于云南沅江；三角鲤，产于广西；大眼鲤，产于云南的洱海等。此外，我国各地还有不少鲤鱼的地方品种，如湖南的呆鲤、江西的红鲤、河南的黄河鲤、辽宁的淞花湖鲤以及从国外引进的鳞鲤、镜鲤等。在全国范围内，养殖多数是野鲤品种，近年来，普遍重视了鲤鱼的选种育种，特别是鲤鱼种内杂交所产生的杂种正在逐步代替当地的野鲤品种。
鲤鱼是在亚洲原产的温带性淡水鱼。喜欢生活在平原上的暖和湖泊，或水流缓慢的河川里。分布在除澳洲和南美洲外的全世界。很早便在中国和日本当作观赏鱼或食用鱼，在德国等欧洲国家作为食用鱼被养殖。背鳍的根部长，没有脂鳍，通常口边有须，但也有的没有须。口腔的深处有咽喉齿，用来磨碎食物。鲤鱼的种类很多，约有2900种。