淡水鱼中体型最大的首推鲟鱼，它一般长2～3米，体重200~400千克，最大的体长可达7米以上，体重超过1000千克，它生活在我国长江、黑龙江以及俄罗斯伏尔加河里。
鲟鱼是世界上古老的鱼类之一。它的骨骼大部是软骨质，有残余的脊索存在，鳞片是坚硬的骨板，每个骨板上有一个锐利的棘，吻长且尖，有2对触须，尾巴歪形，皮肤粗糙，其体型与其他淡水鱼有显著的区别，但与海中霸王鲨鱼却有许多相似之处。
鲟鱼性格孤僻，行动笨拙，不喜集群洄游，终年在江河里的中下层水域中过着寂寞的独居生活。每当刮风涨水时就显得非常活跃，猎取食物，游动时可翻起阵阵波浪。渔民捕获1条大鲟鱼，好比杀1头牛，故被称为淡水鱼王。
鲟鱼还具有一定的观赏价值，其体形如同鲨鱼，在水中能平游、仰游、侧游、垂直游，像潜艇一样十分壮观。它还有较高的研究价值，与恐龙起源于亿万年前的白垩纪，恐龙大约已灭绝，而鲟鱼却能顽强地生存下来，是当今世界各国科学研究地壳变迁的“活化石”。