草鱼以食草为主而得名，俗称草棍，草鱼性和顺，吃食习性杂，除了吃嫩草外，活虾、活蚯蚓及各种喷鼻味的面食、糟食它都吃，由于草鱼有爱吃草的癖性，因此它多生活在水的中下层，喜欢在被水淹没的浅滩草地、泛水地区范围及水藻丛生的湖泊、河流中生活，以餍足它进食要求的需求，
草鱼因食性简单，饵料来源广泛，且生长迅速，产量高，常被作为池塘养殖和湖泊、水库、河道的主要放养对象。自1958年人工催产、受精孵化技术成功后，鱼苗、鱼种来源容易，已成为我国主要精养对象。草鱼还因其能清除水体中及沿岸的草，而被渔民用于在外荡放养一、二年，以开荒除草。草鱼因其能迅速清除水体各种草类而被称为“拓荒者”。我国唐代末期在广东有将荒田筑埂，灌以雨水，放养草鱼一、二年，以清除野草wwW.dIA.OYucHAnG.CoM，使成熟田的记载。草鱼常与鲢、鳙混养在一起，投入青草饲养草鱼，而遗留在水中的饲料和草鱼排出的废物，以培养浮游生物，作为鲢、鳙的饲料。