许多人都见过鱼产卵，但很少有人注意过鱼每次产卵的数目，总的感觉是数目很大。一般说来，凡是对卵保护较少，损失较大，幼鱼的成活率不高，产卵数就很多；反之，有保护习性的鱼产卵则较少。如刺鱼只产80-100粒；鳑鲏产200-300粒；而鲢能产50万粒；草鱼产40万粒；鳗鲡能产1000万粒；翻车鱼(产卵三亿粒)、胖头鱼(产卵五十万粒)、黄花鱼(产卵三十万粒)。鱼类之所以大量产卵是为了增加存活后代的数量，尽可能广泛地散布母系基因。
一般来说，卵的尺寸如果较大，产生的幼仔形体也较大，这样幼仔具有较高的生存能力。但许多鱼类为什么不把生殖投资集中起来，尽量产大规格的卵，保证后代的存活率呢？
鱼类的产卵的规格和数量是在世世代代繁衍过程，在进化的发展中，总结出最佳模式。生物要尽可能广泛地散布自己的基因，对产卵能力较强的种类而言，卵的尺寸若较大，数量就会太少，即使后代的存活率高也不太合算，但卵的尺寸过小，存活率太低也不合算。因此，它们必须在卵的尺寸与数量两者间寻找一个最佳方案，确保后代的存活数量最多。这种最佳尺寸的卵最有利于多繁殖后代，又能广泛散布其基因。