鲢鱼喜食浮游植物，鳙鱼则喜食浮游动物。在自然水域中，除浮游生物外，腐败的草鱼粪便以及动物（如：牛、羊、家禽）等的粪便均是鲢鳙的食物。
使用商品饵料垂钓鲢鳙，要求饵料比重轻；味道酸、香、甜、微辛；色泽鲜艳；雾化好等。饵料配制好后的状态，必须在水中形成一层雾区，而这层雾区要能持久得停留在钓点，不能往上或往下漂浮（水流因素除外）。恰到好处的饵料配制要求较高，但却是必不可少的。
在施钓中，钓竿长度一般选用5.4米至6.3米的，钓竿硬度要在2号以上，这样选择的原因，一是便于保持较快的抛竿频率，二是利于控鱼溜鱼。在自然水域施钓时，由于鲢鳙个体甚大，力道猛，最好使用放线装置，可以采用矶钓竿。施钓过程中，如果是半水施钓，忌讳过于频繁的抛、扬竿，原因在于：前颗饵料在未完全融化时，已提竿换食，那么这颗饵料将沉入水底，从而把鱼引向底部，钓点反而无鱼。
鲢鳙的个体大，嘴尤其大，但并不意味着其吃口就大。鲢鳙是滤食，吃的时候身体几乎不动，轻柔文雅。漂像小而有规律，类似搓饵浮钓鲫鱼的漂像。在众多的信号中，短促有力的下顿是其主要的吃口信号，鳙鱼偶尔会有黑漂的吃口信号。
钓法中浮与底的选择一直是垂钓鲢鳙所争论的话题。“水之峰”王庆亮先生倾向于大钩距浮钓、小钩距底钓；其钓鲢鳙的饵料亦根据钓法的不同来决定加水的多少与揉搓的次数。浮钓加水量少，揉搓也少，底钓则反之，这是一种钓吃口的钓法。而安徽著名钓手李大毛则另成一派，粗线、大钩、大钩距，无论是浮钓还是底钓，讲究饵料精细的配制，以锚鱼为主，亦取得优异的战绩。
鲢鳙的分布广泛，在各地均有不同的钓法，因地因时而异。