一、形态特征不同
1、鲫鱼体侧扁而高,体型较小,背部暗淡,腹部发白色浅,不过也因鱼产地的不同体色呈现出差异,但多呈黑色并带有金属光泽。嘴上无须,鱼鳞较小。鲫鱼体色主要是灰色,如灰黑色的体背,银灰色的体腹和灰白色的鳍条。
2、草鱼,体长形,前部近圆筒形,尾部侧扁,腹部圆,无腹棱。头宽,中等大,前部略平扁。吻短钝,吻长稍大于眼径。口端位,口裂宽,口宽大于口长;上颌略长于下颌;上颌骨末端伸至鼻孔的下方。唇后沟中断,间距宽。眼中大,位于头侧的前半部;眼间宽,稍凸,眼间距约为眼径的3倍余。
二、生活习性不同
1、鲫鱼是生活在淡水中,鲫鱼的生活层次属底层鱼类。成鱼鲫鱼主要以植物性食料为主。由于植物性饲料在水体中蕴藏丰富,品种繁多,供采食的面广。维管束水草的茎,叶,芽和果实是鲫鱼爱食之物.
2、草鱼栖息于江河、湖泊的中、下层,为草食性鱼类。
三、分布范围不同
1、鲫鱼在中国各地(除西部高原)广泛分布,栖息在湖泊、江河、河渠、沼泽中,尤以水草茂盛的浅水湖和池塘较多,繁殖能力极强,是一种适应性很强的鱼类。也是中国一种优良的养殖鱼类和经济鱼类。全国各地水域常年均有生产。
2、草鱼在中国主要分布于长江、珠江和黑龙江三个水系。黑龙江水系的草鱼,是在上新世以前,当嫩江与辽河、渤海相通的时候,由江河平原区进入黑龙江水系,下游可达瑷珲、齐齐哈尔稍上方兴凯湖。