鲤鱼通常是指属于鲤科的鱼类。鲤科是鱼类中最大的一个科之一，约包括2070种鱼。比较常见的有金鱼、欧洲圆鳍罗鱼、北美的秋鱼、金铒鱼，等等。鲤鱼的主要特征是它那唯一的柔软脊鳍，1—3排位于喉部是颚部的牙齿。
鲤鱼几乎分布于北半球的所有淡水区域，特别是在我国，东南亚和非洲。在北美洲大约也有300多种。但个体都较小，体长大约只有几厘米。而产于印度的一种鲤鱼体可达2.7米，重量可达45千克。鲤鱼是人类主要的食用鱼之一，特别是在东南亚，它们是蛋白质的主要来源。
产于欧洲和亚洲北部地区的鲤鱼体长大约为7.5厘米，颜色从金黄WWw.d。IaOYucHANG.CoM色到绿色都有，雄性到繁殖的季节腹部会变成明亮的红色。这样大小的鲤鱼是许多种鱼类、鸟类和其他动物的食物。因此，它们除了可以食用以外，还可以充当抓大鱼的诱饵。许多渔民都是为了这个目的而捕捉鲤鱼。学名为Acanthorutitus handlirschi的鲤鱼属濒危动物。